12月3日，中老铁路迎来开行4周年。这条连接中国与老挝的“黄金通道”持续释放红利，4年来累计开行跨境旅客列车2700余列次，验放来自123个国家和地区的出入境人员超68万人次；全线货物运输突破7100万吨，开行货物列车6.3万列，成为推动中老两国及区域互联互通的重要引擎。
4年来，中老铁路跨境旅客运输规模稳步攀升。据磨憨出入境边防检查站统计，铁路磨憨口岸共查验外国籍人员10.5万余人次，占跨境旅客总数的15％以上，老挝、泰国、马来西亚籍旅客位列前三，观光旅游、会议商务、探亲访友成为主要入境事由。随着我国高水平对外开放持续推进，免签政策红利充分释放，中老铁路跨境出行热度空前。目前，我国已与29个国家实现全面互免签证，对48个国家实行单方面免签，65个口岸适用240小时过境免签政策。在政策加持下，中老铁路免签入境外国籍人员达2.3万人次，占外籍入境总数的42％。
在货物运输领域，中老铁路的“大动脉”作用愈发凸显。4年间，跨境货物运输量达1600万吨，辐射19个国家和地区，货物品类拓展至3700多种，茶叶、榴莲等生鲜农产品成为运输热点。“铁路开通让我们真正实现提速降本，运输损耗和仓储压力大幅减少，成本降低了近两成。”常年往返中老两国的贸易商人李根贵深有感触，中老铁路为跨境商贸搭建了高效通道，让众多商家从中受益。
铁路红利更带动文旅产业蓬勃发展。今年2月，东盟国家旅游团入境西双版纳144小时免签政策生效后，便有近百个东盟旅游团搭乘中老铁路而来。如今，中老铁路单日旅客发送量最高达10万人次，出入境人员日均增至800余人次，较开通初期大幅增长，旅客来源地从20多个国家和地区扩展至120多个。